Para espanto de todos o início dos trabalhos da semana no Atletas.net começou com uma revelação inesperada. O diretor e fundador do Atletas.net ía voltar aos treinos, mas desta vez o compromisso era sério e a razão mais que forte, que fica na privacidade deste difícil e mui censurado artigo.

Discreto por natureza, José Manuel Henriques, 43 anos, 1,73 metros de altura e 86 quilos de peso. Não são propriamente bons indicadores para um pretenso atleta, candidato a alinhar na Meia Maratona de Salamanca, no início de março de 2016, mas desenganem-se as aparências. É que mesmo sem qualquer treino é senhor para correr abaixo dos 45 minutos aos 10 quilómetros e provou-o há escassos meses. Mas se recuarmos ao seu passado desportivo percebemos que estamos na presença de alguém que pautou a sua vida pela persistência. Primeiro como futebolista, depois como atleta, passando ainda pelo touring (viagens de bicicleta de longo curso).

No futebol defendeu as cores do Clube Desportivo de Estarreja e recorda como os responsáveis do clube um dia o questionaram se queria se dedicar ao atletismo, numa altura em que atletas como Cristina Morujão treinavam nas linhas laterais do velhinho campo Dr. Tavares da Silva. E tudo porque surpreendia nos testes de resistência: «Era iniciado e nos testes de Cooper que fazíamos em conjunto com os juvenis e os juniores eu era, de facto, dos que mais corria. Mas sempre olhei para o futebol como uma paixão e aos 15 anos de idade vim para Aveiro para jogar no Beira Mar».

Mas um desentendimento entre os dois clubes levou a que José Manuel Henriques, conhecido no futebol por "Zinho", tivesse um dia, uma notícia devastadora: «No final de um treino, em Aveiro, disseram-me que eu não podia representar o Beira Mar na nova época por divergências com o meu anterior clube e foi como se me tivessem ferido de morte. Fui para o balneário em silêncio, troquei as chuteiras pelas sapatilhas, meti a mochila às costa e fui até até Veiros, onde moravam os meus pais, sempre a correr e com um sentimento de angústia enorme. Tinha 15 anos e fiz 35 quilómetros depois de um treino de futebol. Aquilo marcou-me para toda a vida».

Na antiga inspeção militar um episódio caricato e um verídito da junta médica que o livrou da tropa: «Tem o pé chato. Não pode correr» - e assim passou à reserva territorial.

José Manuel Henriques haveria de ingressar no futebol do NEGE (Novo Estrela da Gafanha da Encarnação) e ainda não tinha 17 anos de idade estreava-se pela equipa sénior, onde cedo passou a ganhar algum dinheiro, mas um mero acaso haveria de o levar à rádio, outra das suas paixões: «Um dia disse para mim mesmo que haveria de trabalhar numa rádio. E consegui-o através da Terra Nova, da Gafanha da Nazaré onde iniciei a minha atividade profissional, aos 19 anos de iade. Deixei o futebol porque a dada altura tive de optar e dou por mim, alguns anos mais tarde e com uns quilos em excesso, no atletismo d´Os Ílhavos, porque sempre era mais fácil conciliar os treinos de corrida com a minha vida pessoal e profissional» - admite, ao mesmo tempo que revela algo surpreendente: «Numa altura já tinha algumas vitórias em provas regionais de 800 a 1500 metros, não raras vezes, no programa da manhã da rádio, que passei a apresentar, deixava a música a tocar no disco de vinil e saía a correr a grande velocidade até á pastelaria mais próxima, que ficava ainda a uns bons 300 metros. Voltava com o pequeno-almoço na mão e entrava no estúdio a tempo de mudar para uma nova canção e dizer mais algumas palavras. Os donos da pastelaria, que tinham o rádio sintonizado na Terra Nova, sempre que me viam aquela hora parecia que estavam a ver um fantasma» - (risos).

Aos 28 anos deixa o atletismo, sete anos depois de se ter federado no seu clube de sempre, Os Ílhavos: «Disse para mim mesmo que se até aos 27 anos de idade não chegasse à seleção nacional saíria do atletismo de competição. E assim foi. Não ficam nem mágoas, nem frustações tão pouco. Simplesmente não aconteceu».

A ideia da criação do Atletas.net surge mais tarde, em 2000: «Aconteceu naturalmente porque fazia sentido e lembro-me bem de termos sido pioneiros a vários níveis. É curioso que apesar de todas as evoluções a génese do projeto continua intacta, porque os valores que defendia para o portal são os mesmos de hoje».

O Atletas.net passou, entretanto, por momentos conturbados que acompanham o percurso pessoal e profissional do seu fundador que volta a surpreender quando faz duas viagens improváveis, completamente só: «Fiz, em 2009, em bicicleta, a ligação Lisboa-Casablanca: Mil quilómetros em 7 dias e dois anos depois percorri a distãncia entre a Torre dos Clérigos, no Porto e a Torre Eiffel, em Paris, numa extensão de 1594 quilómetros, em 11 dias. Ambas as viajens foram de grande exigência física, mas sobretudo psicológica. Foram antes de mais, viagens ao interior de mim próprio e que se revelaram marcantes na viragem da minha própria vida. Em termos físicos posso dizer que no caso do Porto-Paris perdi 9 quilos em 11 dias e dez minutos depois de ter chegado à Torre Eiffel não conseguia andar sequer, tal era o estado limite de exaustão física e psicológica em que me econtrava».

E agora a Meia Maratona de Salamanca

Em conversa informal com o diretor do Club Deportivo Cazabaches o desafio ficou pendente. E porque não correr a Meia Maratona de Salamanca, a 6 de março de 2016? José Manuel Henriques acedeu, mas colocou, como é seu hábito, a fasquia muito alta: «Para quanto tempo? Isso não posso revelar, senão vão-me achar louco. Apenas posso dizer que vou tentar o melhor tempo possível. Para isso preciso de quatro meses» - disse. E eis que os quatro meses até à data da Meia Maratona de Salamanca aí estão e está aqui a oportunidade de o diretor do Atletas.net, dar, finalmente o exemplo. A inspiração para o seu propósito eleva o sorriso: «O meu filho é a minha grande fonte de inspiração, sem dúvida. E sei que não o posso desiludir, embora também não me possa esquecer que vivo com um campeão e recordista do mundo, que é o meu irmão» - diz José, numa alusão ao Paulinho, conhecido atleta portador de Síndrome de Down.

Plano terá acompanhamento no Atletas.net

O plano de treinos de José Manuel Henriques será acompanhado no Atletas.net e servirá também como forma de incentivo e motivação a muitos dos atletas que esperam melhorar a sua performance, em especial na distância de meia maratona.